张艺谋潜心两年半的力作，不负国人期待。古代与未来，中国与世界，都在这场开幕式上一一得到呈现，炫目焰火与浓厚的中国风格表演轮番上场，给人留下深刻印象。  

    几乎出乎所有人意料，张艺谋用古代测定时刻的装置“日晷”来揭开开幕式的序曲。八时左右，一道耀眼焰火在鸟巢上方急速滚动后激活古老的日晷，日晷将光反射到场地上由2008名打击乐手组成的缶阵，方阵显示倒计时秒数9、8、7、6、5、4、3、2、1 ....，开幕式进入倒计时。

    随后，这2008名演员一边击缶，一边吟诵着孔子脍炙人口的名句”有朋自远方来，不亦乐乎？”来欢迎全世界的运动员来到这个古老而现代的中国。

    唱毕国歌，整场文艺表演《美丽的奥林匹克》登场。

    一幅中国画卷神奇地出现在场地中间，徐徐展开。演员们以独特的身体语言，在画卷上画出中国古代名画《千里江山图》。

    在上篇“灿烂文明”中，中国四大发明悉数亮相，造纸术、火药、活字印刷术和指南针，将中国历史上众多的盛世宏篇翻开，“海上丝绸之路”“郑和下西洋”的情境也被巧妙地穿插在其中。

    戏曲表演大幕是在铿锵的京剧锣鼓和悠扬的胡琴声中缓缓拉开，古老的昆曲萦绕在人们耳畔，结合着这优美的声乐，地面上中国最有名的五幅长卷《游春图》、《清明上河图》、《大驾卤簿图》、《明宪宗元宵行乐图》、《乾隆八旬万寿图卷》铺开，再现古代中国礼仪之邦的盛世气象。

    当天籁般的钢琴声响起，观众的记忆被拉回到现代，下篇“辉煌时代”在年轻钢琴演奏家郎朗和一名孩子演奏出的美妙旋律中，告示着人们迎来崭新的时代。

    1000名演员用身体搭建的“鸟巢”配合空中飞来的小女孩牵着的风筝，寓意今天的生活幸福和谐。2008名太极演员排成圆阵，体现“天圆地方”，折射出中国古老的哲学观念：天人合一。

    一颗梦幻般的蓝色星球冉冉升起，徐徐移动，演员们在星球上走行，充满梦幻色彩。 整场演出历时约一个小时，最后在刘欢和莎拉?布莱曼共同演唱的主题歌《我和你》和二千零八张焰火笑脸中划下圆满句号。